宝玉答道：“君子立身，当以‘仁义礼智信’为本。”
黛玉道：“既已仁义礼智信，势必孝亲敬悌，你尚可当得。”宝钗亦点头。
宝玉便喜出望外，怎道黛玉又问：“还有二言未复？还不答上来？”话中多有考较之意，这个又似他父亲贾政了。
宝玉心不乐，支吾答道：“谦谦君子，进取有道。不谈养身，谈必言德。”
宝钗在旁听了不像，回道：“不尽详细，这个便不算数了。”黛玉亦说是，迎春也说：“宝玉，你再答不出来便喝不得这茶了。”
宝玉原是个性明巧思之人，见他姊妹几个非要问，便无奈：“世有君子，在言言德，事必躬亲，进退有方。游必告父母，行需三思。进取——”在“进取”二字上便不出了。
黛玉不强他，收起笑，替他接下去：“君子进取，学以致其道。我且问你，四书你都读过，如何不知《荀子》所言‘学不可以已’。”
宝玉便拿执著经济仕途皆为禄蠹者来堵，又问：“我原以为妹妹是个最雅之人，如何便说这些话来？”
黛玉同宝钗一笑，皆道：“难道没听过‘何不食肉糜’的笑话来？你是身处福中无病而吟，那些寻常百姓家里，可是白头里才挣出个秀才，可知你所言经济仕途，是人家的救命稻草？若依你所言，举国是经济仕途，若无这些人，还不知我等此刻却在哪里呢？你天资出彩，又生于尊贵之家，不思进取，学而无用，当真要做个大树底下乘凉的石头麽？常言道‘大俗即大雅’，你既以俗为俗，我心里却是以俗脱俗的，便不敢请教你。”
宝玉听了半晌无言，偏偏无话驳黛玉，呆了好些时候。
宝钗见这个呆了，同黛玉相视而笑，又唤丫头取来小盏，对宝玉道：“宝玉，这茶我们且请你喝了，你想好再来回复。”
且不说宝玉心里如何想法，众人陪他坐了半日，便有凤姐儿使人来请：“二奶奶设宴，姑娘们、宝二爷快请过去罢！”
于是众人移步，不多时便至凤姐儿院子前头，或三桌而并，或两桌而并，彩女捧银壶端云盘，穿插其间。
凤姐儿正招呼贾母等人安坐，却见他姊妹几个过来了，因笑道：“却才去了哪里，果然是小姐妹几个自己说私话，叫我的丫头好找？”
众人都笑，唯独宝玉一个呆呆的，叫贾母瞧见了：“宝玉，如何不说话？”
那宝玉叫丫头们携着往前去，王夫人问道：“宝玉？”连叫几声，小小一个人儿好似聋了哑了瞎了，再不回话。
贾母不由拉住，慌道：“是谁唬了他？”又心肝宝贝儿的疼。