且说黛玉等人回了女院，各自丫鬟出来接了，更衣后用毕午饭，这才同众女公子聚在演讲堂，这日下午是个教书的女先生的课。因着女先生素来严厉，众人皆备了讲义在那里屏声敛气的，只眼神交接。
一条长桌能做三四人，盈佳偏坐在黛玉和宝钗两个中间，装个样子在那里听课，两只手却是桌下一攥，在那里折纸玩耍。宝钗心知她都会的，便也不管她，同黛玉摇摇头。
那女先生却是把那一些会的作一排，不会的作前一排，若问问题，好些小姑娘便扭头问后面的，女先生闭一只眼睁一只眼只当没看见，转个身挨个看姑娘们的字。
黛玉会一手馆阁体，簪花小楷也会写，桌上又干净，只讲义和几张作业罢了。那先生看了便略过去这一桌，盈佳也拿过黛玉的作业，悄声赞道：“妹妹写得一手好字。”
又回头看宝钗的，字体浑圆，浓淡枯湿，又是另一番风骨。
宝钗也接了盈佳的，那字龙飞凤舞的，却尽是些狂草，旁的人还写不出来呢。盈佳忙抢了过去，道：“你二人的字都比我的好，快别看了。”
却不防黛玉抢了过去，一看便要点头，心知这是盈佳自谦了。只是她这么个人，竟也有这样狂放的性子，倒和湘云凑成一堆了。
女先生点了几个姑娘出来诵书，姑娘们都是聪慧性子，倒没几个不背出来的，便是像惜春这样小的，背书也容易，就是写字尚难，大冬天执那么大的毛笔在那里练，各个小手通红的。
索性女先生也没叫她们课上写字，因此都安坐在座上。女训女则等书，先生是不教的，须知这些个书都是稍有令女孩读书的人家都会教姑娘们自己看。
此地又是皇家建的女院，自然与别个不同。先生道：“我们立这个学堂，须知圣人之言，读书明理，学以致用。虽是女子，不在外立功名，不必苦心格物致知，在内也要道理分明。”
“今日只有一道题，教大家讨论出道理来。古训曰：‘男子有德便是才，女子无才便是德’，作何解？”
有一个道：“男子有德行便是有才了，女子无才便有德行的表现。”
底下人没忍住，都在哧哧地笑那一个。
那一个还在疑惑道：“我家便是说‘女子无才便是德’，因此只识得几个字罢了。”倒不羞恼，反还笑着问了出去，这个正是旧国子监祭酒李守忠的孙女，现任礼部侍郎李元朗之女李芸。
这一个站出来道：“你家真这样读的？若真要这样说，那班婕妤之辞赋，薛涛之彩笺，鱼玄机的诗才，岂不都是失德？”
“这些尽是风流女子人物，难道不是失德？”李芸一一掰过来，“班婕妤失宠汉成帝，以飞燕合德入宫才自请侍奉太后，薛涛以韦皋近人自居，收受钱财，鱼玄机生妒，竟忍心伤了自己的侍女绿翘性命。”
那一个听罢连连摇头，“这几个禀赋诗才的人物，都是因情才做错了，岂不闻班婕妤拒与汉成帝同撵，曰‘贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女”，退而不奉召。”